رله دستگاه های الکترومکانیکی هستند که از یک آهنربای الکتریکی برای عملکرد یک جفت کنتاکت متحرک از حالت باز به حالت بسته استفاده می کنند.
مزیت رله ها این است که برای به کار انداختن سیم پیچ رله انرژی نسبتاً کمی مصرف می شود، اما خود رله می تواند برای کنترل موتورها، بخاری ها، لامپ ها یا مدارهای AC استفاده شود که خود می توانند توان الکتریکی بسیار بیشتری را جذب کنند.
رله الکترومکانیکی یک دستگاه خروجی (محرک) است که در شکل‌ها، اندازه‌ها و طرح‌های زیادی وجود دارد و کاربردهای زیادی در مدارهای الکترونیکی دارد. اما در حالی که رله‌های الکتریکی می‌توانند برای اجازه دادن به مدارهای الکترونیکی یا کامپیوتری با توان کم استفاده شوند تا جریان‌ها یا ولتاژهای نسبتاً بالا را هر دو «روشن» یا «خاموش» سوئیچ کنند، نوعی مدار سوئیچ رله برای کنترل آن لازم است.
طراحی و انواع مدارهای سوئیچینگ رله بسیار بزرگ است، اما بسیاری از پروژه های الکترونیکی کوچک از ترانزیستورها و ماسفت ها به عنوان دستگاه کلیدزنی اصلی خود استفاده می کنند، زیرا ترانزیستور می تواند کنترل سریع سوئیچینگ DC (ON-OFF) سیم پیچ رله را از منابع ورودی مختلف فراهم کند.
عمر مفید رله به Contact های آن بستگی دارد. پس از سوختن کنتاکت ها، کنتاکت های رله یا کل رله باید تعویض شوند. عمر مکانیکی تعداد عملیاتی است (باز و بسته شدن) که یک کنتاکت می تواند بدون جریان الکتریکی انجام دهد. عمر مکانیکی رله نسبتا طولانی است و تا 1000000 عملیات را ارائه می دهد. یک رله عمر الکتریکی تعداد عملیاتی است (باز و بسته شدن) که کنتاکت ها می توانند با جریان الکتریکی در یک درجه جریان معین انجام دهند. طول عمر برق تماس رله از 100000 تا 500000 متغیر است.
