قطع کننده مدار الکتریکی یک وسیله سوئیچینگ است که می تواند به صورت دستی و خودکار برای کنترل و محافظت از یک سیستم برق کار کند. از آنجایی که سیستم قدرت مدرن با جریان‌های عظیم سر و کار دارد، باید توجه ویژه‌ای در طراحی یک قطع کننده مدار معطوف شود تا اطمینان حاصل شود که می‌تواند به طور ایمن قوس تولید شده در هنگام بسته شدن یک قطع کننده مدار را قطع کند.
قطع کننده مداریا مدار شکن یک کلید اتوماتیک است که در صورت به وجود آمدن شرایط بحرانی، برای محافظت از افراد و وسایل الکتریکی جریان الکتریکی را قطع می کند. برخلاف فیوزها که یکبار مصرف هستند، می توان مدارشکن ها را ریست کرد و دوباره استفاده کرد. انواع اصلی و پرکاربرد قطع کننده های مدار عبارتند از: قطع کننده مدار حرارتی، قطع کننده مدار مغناطیسی، مدارشکن مغناطیسی حرارتی و مدارشکن دیفرانسیل.
مدارشکن حرارتی همانطور که از نامش پیداست، در زمان هایی که جریان بیش از حد بوده و باعث ایجاد گرمای زیاد شوند عمل می کنند و باعث می شود که کنتاکت های دو فلزی داخل بریکر به دلیل انبساط نابرابر از هم جدا شوند. یک مدارشکن مغناطیسی به موقعیت های بیش از حد جریان توسط یک سیم پیچ بارگیری در داخل بریکر پاسخ می دهد که کنتاکت ها را از هم جدا می کند، زمانی که جریان جریان از طریق سیم پیچ برای غلبه بر نیروی فنری که کنتاکت ها را کنار هم نگه می دارد کافی باشد. مکانیزمی که قطع کننده را با قطع کننده مغناطیسی خاموش می کند به جریان بیش از حد واکنس نشان میدهد، در حالی که مدارشکن حرارتی در مقابل گرما واکنس دارد. در شرایط عادی، هر دو نوع به جریان بیش از واکنش نشان می دهند.
قطع کننده های مدار حرارتی معمولاً به عنوان محافظت شده در برابر اشتعال و ضد آب در دسترس هستند، که در برخی شرایط می تواند یک عامل تعیین کننده در انتخاب بین این دو نوع باشد. قطع کننده های مدار حرارتی نیز به صورت خود تنظیم شونده در دسترس هستند که در برخی شرایط غیرعادی نیز می تواند یک عامل تعیین کننده باشد.
کلیدهای مدار مغناطیسی در هنگام اجرای بارهای DC ظرفیت وقفه کمی بالاتری دارند و برخی نیز برای جریان AC یا DC درجه بندی می شوند.
